Each day lately I have been reminded that I am not the one in charge, whether that be of my own life, my health, or anything else, really. The “journey” that I’ve been on since contracting covid in late January has been an exercise in humility and in realizing that in the end it is God, not I, who is in control.
Once my contact person from the Health Unit declared me “discharged”, my doctor and a nurse practitioner put together a plan for a gradual return to full time ministry. I tried that, and found that I still wasn’t capable of resuming my former duties, and could barely finish presiding at Mass. So, I took a “short term medical leave” from the parish, thinking that it would only be for a few short weeks.
Since then, I’ve been back at the house where I isolated, close by yet removed from the day-to-day parish activities. I’ve had some really good days and many “not so good” days. In reality though, there has been very little change. Recently I spoke to my doctor and said that I thought I either needed to go back to the parish on a part-time basis, with clearly defined responsibilities, or I needed to take some kind of sabbatical. Near the end of our conversation, my doctor said he thought I should go to Texas, where I would have the support of family and community, and could simply focus on myself, without being drawn into parish activities—and stay until I am healthy enough to return to ministry. I initially resisted the idea. Then a few days later, my nurse practitioner friend messaged me (without knowing anything about my conversation with the doctor), saying that I should start thinking in terms of a “summer vacation” and quit wondering from day to day whether I was well enough to return. That helped me concretize my decision to follow my doctor’s recommendation, and since then I’ve had enthusiastic support of the idea from my spiritual director and a psychologist, as well as the leadership of the Diocese of London and the Basilian Fathers.
So, next week I’ll be leaving for Houston, where I will stay with a Basilian community. As my doctor has reminded me, we have no idea how long it will take. I hope that I will be able to return within a couple of months or so, but it could be significantly longer. Since covid “long haul” symptoms are so new, and each case seemingly so unique, it is impossible to know just how long it will take to recover.
I assure you that my preference would be to be healthy and back “in the saddle” as pastor of the Windsor Heritage Catholic Family of Parishes. As I said earlier, though, I am not the one in charge. My years in 12-step recovery have taught me that I need to allow God to be in charge and trust that somehow things can work out for the best, for all concerned.
The diocese has appointed Fr. Steven Huber as “administrator of Pastoral Affairs” and Deacon Paul Bezaire as “administrator of Temporal Affairs”. Fr. Christian will continue ministering to the Italian community.
Please pray for them and for me, as I begin this next stage of my recovery. I hope to rejoin you soon and assure you of my prayer for you.
-Father Maurice
Italian
Ogni giorno ultimamente mi è stato ricordato che non sono io a comandare, sia che si tratti della mia vita, della mia salute o di qualsiasi altra cosa, effettivamente. Il “viaggio” che ho fatto da quando ho contratto la Covid alla fine di gennaio è stato un esercizio di umiltà e di realizzazione che alla fine è Dio, non io, che comanda.
Una volta che il mio responsabile dell’Unità Sanitaria mi ha dichiarato “dimesso”, il mio medico e un infermiere professionista hanno messo insieme un piano per un rientro progressivo al ministero a tempo pieno. Ci ho provato, e ho scoperto che non ero ancora in grado di riprendere i miei compiti precedenti, e potevo a malapena finire di presiedere la messa. Così ho preso un “congedo medico a breve termine” dalla parrocchia, pensando che sarebbe stato solo per poche settimane.
Da allora, sono tornato nella casa dove mi sono isolato, vicino ma lontano dalle attività quotidiane della parrocchia. Ho avuto alcuni giorni molto buoni e molti giorni “non così buoni”. In realtà, però, è cambiato poco. Recentemente ho parlato con il mio medico e gli ho detto che pensavo di dover tornare in parrocchia a tempo parziale, con delle responsabilità chiaramente definite, o di prendermi una specie di sabbatico. Verso la fine della nostra conversazione, il dottore ha detto che secondo lui dovrei andare in Texas, dove avrei il sostegno della famiglia e della comunità, e potrei semplicemente concentrarmi su me stesso, senza essere coinvolto nelle attività della parrocchia—e rimanere fino a quando sarò sufficientemente guarito per tornare al ministero. All’inizio ho resistito all’idea. Poi, qualche giorno dopo, la mia amica infermiera mi ha mandato un messaggio (senza sapere nulla della mia conversazione con il medico), dicendo che dovrei pensare in termini di “vacanze estive” e smettere di chiedermi di giorno in giorno se sto abbastanza bene per tornare. Questo mi ha aiutato a concretizzare la mia decisione di seguire la raccomandazione del medico, e da allora ho avuto un appoggio entusiasta all’idea dal mio direttore spirituale e da uno psicologo, così come dalla direzione della Diocesi di Londra e dai Padri basiliani.
Quindi, la prossima settimana partirò per Houston, dove starò con una comunità basiliana. Come mi ha sottolineato il mio medico, non abbiamo idea di quanto tempo ci vorrà. Spero di poter tornare entro un paio di mesi, ma potrebbe essere molto più lungo. Poiché i sintomi “long haul” del Covid sono così nuovi, e ogni caso sembra così unico, è impossibile sapere quanto tempo ci vorrà per recuperare.
Vi assicuro che la mia preferenza sarebbe quella di essere sano e tornare “in carrozza” come pastore della Famiglia Cattolica di Parrocchie Patrimonio di Windsor. Come ho detto prima, però, non sono io quello che comanda. I miei anni di recupero nei gruppi di 12 passi mi hanno insegnato che devo permettere a Dio di dirigere e confidare che in qualche modo le cose possano risolvere per il meglio, per tutti gli interessati. La diocesi ha nominato P. Steven Huber “amministratore degli affari pastorali” e il diacono Paul Bezaire “amministratore degli affari temporali”. P. Christian continuerà ad occuparsi della comunità italiana. Vi prego di pregare per loro e per me, mentre inizio questa prossima fase della mia guarigione. Spero di ricongiungermi presto a voi e vi assicuro la mia preghiera per voi.